Njegov projekt privukao je tisuće online pristaša, volontersku vladu, pa čak i vlastite putovnice. Međutim, sam Jackson ne može pristupiti teritoriju kojim tvrdi da vlada. Nakon pokušaja naseljavanja zemlje 2023. godine, tvrdi da su ga hrvatske vlasti smijenile i nametnule doživotnu zabranu, ostavljajući budućeg predsjednika da upravlja svojom mikronacijom iz egzila.
Sporna zemlja između Srbije i Hrvatske
Pravni argument iza Verdisa počinje tehničkim sporom o granicama duž rijeke Dunav, koja čini veći dio granice između Hrvatske i Srbije. Povijesno gledano, granica je pratila tok rijeke. Međutim, s vremenom se kanal Dunava pomaknuo, što je dovelo do različitih tumačenja granice od strane obje zemlje. Hrvatska tvrdi da granica treba ići prema povijesnim katastarskim kartama, dok Srbija smatra da je granica središnja crta Dunava.
Zbog ovog neslaganja, nekoliko malih džepova zemlje ne polaže pravo obiju zemalja. Prema međunarodnom pravu, takva se mjesta često opisuju kao “terra nullius”, latinski izraz koji znači “ničija zemlja” — teritorij na koji ne polaže pravo ni jedna suverena država. Dva područja duž ove sporne dionice opisana su na ovaj način: Gornja Siga, gdje je češki političar Vít Jedlička 2015. proglasio libertarijansku mikronaciju Liberland, i Pocket 3, pješčani, šumoviti pojas koji Jackson smatra Verdisa.
Jackson jednostavno objašnjava logiku iza svoje tvrdnje: “Ovo zemljište nije bilo potraživano, jer ga nisu željele ni Hrvatska ni Srbija. Hrvatska tvrdi da je taj komad zemlje dio Srbije, dok Srbija svoju granicu smatra središnjom linijom Dunava. To je omogućilo najstarijim aktivnim podnositeljima zahtjeva prema međunarodnom pravu, što je Verdis u ovom slučaju, da imaju pravo na zemlju.”
Tinejdžerski eksperiment u izgradnji nacije
Ideja je nastala godinama ranije, dok je Jackson bio još u školi. Rođen u Australiji od britanskih roditelja, djetinjstvo je proveo u Melbourneu i pohađao Waverley Christian College. Imao je samo 14 godina kada su on i grupa prijatelja počeli pretraživati karte na internetu tražeći neobične geografske neobičnosti. “Bio je to pomalo eksperiment – htjeli smo napraviti nešto jedinstveno. I pomislio sam: učinimo to stvarnošću”, rekao je kasnije Jackson.
Neki od njegovih suradnika bili su prijatelji iz škole, dok su drugi bili ljudi iz jugoistočne Europe koje je upoznao na internetu. Zajedno su otkrili nenaseljeno područje uz Dunav i odlučili ga pokušati pretvoriti u državu. Grupa ga je nazvala Verdis, izvedeno iz latinske riječi “viridis”, što znači zeleno, odražavajući njihov naglasak na zaštiti okoliša. Samo zemljište je malo, oko 124 hektara, veličinom je samo djelić veći od Vatikana, najmanje međunarodno priznate države na svijetu.
Proglašenje slobodne republike Verdis
Jackson je službeno proglasio Slobodnu Republiku Verdis 2019. godine, kada su ga njegove kolege pristaše izabrale za predsjednika. Odatle je grupa počela graditi temelje državnosti. Napravili su zastavu, blijedo plave i bijele vodoravne pruge, te dizajnirali grb kombinirajući simbole srpske i hrvatske kulture. Grb uključuje bijelu rodu kao nacionalnu pticu, hrastove koji predstavljaju jedinstvo i snagu, valovite linije koje simboliziraju Dunav i simbole koji odražavaju srpsko i hrvatsko nasljeđe.
Formirana je i vlada koja uključuje ministre zadužene za vanjske poslove, unutarnje poslove, infrastrukturu i obranu, kao i veleposlanike i dužnosnike volontere. Osnovana su dva ureda, jedan u Ujedinjenom Kraljevstvu i drugi u Srbiji, gdje rade volonteri koji pomažu u vođenju projekta.
Mikronacija je također izradila osnovne zakone i ustav, te počela izdavati putovnice i osobne iskaznice, iako nijedna nije međunarodno priznata.
Državljanstvo, e-rezidenti i generacija Z koja slijedi
Velik dio Verdisova rasta dogodio se online. Jackson kaže da je projekt privukao tisuće pristaša, posebice među mlađim korisnicima interneta zainteresiranim za alternativno upravljanje i digitalno građanstvo. Do sada se oko 3000 ljudi prijavilo da postanu Verdisijanci, mnogi putem e-Residency programa koji podržavateljima omogućuje digitalno sudjelovanje u državnim institucijama.
Prema službenicima Verdisa, broj fizičkih građana, onih kojima su izdane putovnice i osobne iskaznice, do kraja 2025. iznosio je oko 400. Program e-Residency uključuje kupnju plana e-Resident Plus koji košta 50 € godišnje, s uvjetom da se zadrži najmanje 11 mjeseci, a zatim podnese zahtjev za državljanstvo uz podršku postojećih Verdisian građana.
Kandidati se također mogu brzo pratiti ako daju značajan doprinos projektu ili se smatraju “izuzetno korisnim za razvoj zemlje”.
Prvi pokušaj naseljavanja zemlje
Verdis je nekoliko godina postojao uglavnom online. U listopadu 2023., Jackson i skupina pristaša pokušali su fizički zauzeti teritorij. Putovali su duž Dunava i zabili svoju plavo-bijelu zastavu na zemlju, pokrenuvši ono što su opisali kao “fazu naseljavanja” svojih napora za izgradnju nacije. Planiran je raspored izmjene različitih skupina građana Verdisa kroz područje tijekom sljedećih mjeseci.
Međutim, napor je trajao jedva jedan dan. “Bilo je kratkog vijeka”, rekao je Jackson kasnije za CNN Travel. Hrvatska policija stigla je sljedećeg jutra, rasformirala logor i privela doseljenike na ispitivanje. “Razbili su logor,” rekao je. Grupa tvrdi da su ih zadržali oko 12 sati prije nego što su deportirani, pri čemu su većina sudionika dobila tromjesečnu zabranu iz Hrvatske, dok su Jacksonu i njegovom potpredsjedniku izrečene stroge trajne zabrane zbog toga što su ih smatrali “prijetnjom domovinskoj sigurnosti”.
Odgovor Hrvatske
Hrvatska vlada odbacila je ideju da se zemljište može kvalificirati kao terra nullius. U izjavi za CNN, hrvatsko ministarstvo vanjskih poslova opisalo je projekt Verdis, uključujući potražnje Liberlanda, kao “provokativne akcije bez ikakve pravne osnove”. Ministarstvo je naglasilo da Hrvatska ispunjava svoju obavezu zaštite svoje vanjske granice i schengenskog prostora.
Dužnosnici su također odbacili ideju da sporne granice automatski stvaraju teritorij bez prava. “Hrvatska i Srbija dijele razumijevanje i poštivanje temeljnih načela međunarodnog prava, te da razgraničenje koje je u tijeku ne čini bilo koji prostor terra nullius otvorenim za okupaciju od strane trećih strana.”
Život u egzilu
Danas Jackson vodi Verdis iz Ujedinjenog Kraljevstva, opisujući sebe kao “u egzilu”. Živi s obiteljskim prijateljem u Doveru, radi kao slobodni programer igara za online platformu Roblox dok nastavlja organizirati Verdisovu vladu. Financiranje projekta dolazi iz kombinacije donacija, prodaje robe i sheme državljanstva po ulaganju.
Vlada također plaća putne troškove ministara kada sudjeluju na sastancima ili pokušavaju posjetiti teritorij. Međutim, pristup Verdisa postaje sve teži. Jackson navodi da su hrvatske vlasti postavile kamere duž obale, a patrolni brodovi brzo presreću plovila koja se približavaju području.
Prosvjedi i nastavak napetosti
Protesti su organizirali i pristaše Verdisa. Članovi mikronacije su se okupili ispred hrvatskog veleposlanstva u Londonu, optužujući vlasti da blokiraju pristup teritoriju. Jackson također spominje nacionalističke skupine na Balkanu koje su objavile videosnimke spaljivanja zastave Verdis.
Unatoč neuspjesima, on inzistira na tome da je projekt daleko od završetka. “I dalje vjerujem da ćemo se prije ili kasnije vratiti na kopno i da će Hrvatska morati poštovati međunarodno pravo, uključujući Verdisov teritorijalni integritet,” rekao je.
Jackson ne namjerava ostati zauvijek predsjednik. Njegov dugoročni plan je da na kraju odstupi i postane građanin Verdisa, prepuštajući vodstvo nekome drugom nakon što se zemlja uspostavi. “Možda su zabrinuti da ćemo postati država bez zakona,” kaže o hrvatskim vlastima, dodajući kako nije pitanje hoće li Verdis postojati, već kada.
