Hrvatska rukometna reprezentacija je 28. siječnja 2025. godine ostvarila povijesni uspjeh osvajanjem mjesta među četiri najbolje momčadi na Svjetskom prvenstvu rukometa, održanom u domovini. U dramatičnom četvrtfinalu, Hrvatska je pobijedila Mađarsku rezultatom 31-30, pred 15.600 oduševljenih navijača u Areni Zagreb. Ovaj trenutak obilježio je prvi polufinalni nastup hrvatske reprezentacije od 2017. godine, potvrdivši njihovu čvrstu poziciju na svjetskoj rukometnoj sceni.
Četvrtfinalni susret bio je prava emotivna rollercoaster vožnja. Hrvatska se našla u teškoj situaciji s pet minuta do kraja, kada je rezultat iznosio 26-30 u korist Mađarske. Ipak, hrvatski igrači nisu gubili vjeru i na kraju su ostvarili nevjerojatan povratak. Ključni trenutak utakmice dogodio se kada je Marin Šipić, doslovno na isteku vremena, postigao odlučujući gol, koji je zakazao prolaz Hrvatske u polufinale.
Uvod u utakmicu bio je obećavajući za hrvatsku reprezentaciju. Rano su preuzeli kontrolu nad igrom, vodeći s 4-2. Međutim, kako je prvo poluvrijeme odmicalo, Mađarska je uhvatila ritam i stekla prednost, što je natjeralo hrvatskog trenera Dagura Sigurdssona da preispita svoje strategije. Njegovo energično ponašanje na klupi, uključujući i odluke koje su gotovo ukazivale na pritisak na suce, poslužilo je kao dodatni motiv za hrvatske igrače.
Preokret u utakmici potaknula su dva ukusna gola Filip Glavaša, koji su došla u trenutku kad je Mađarska primijenila svoju strategiju 7-na-5. Ovim pogocima Hrvatska je brzo uhvatila ritam, te su obje momčadi na kraju prvog poluvremena imale izjednačen rezultat 16-16. Ovo je postavilo temelje za uzbudljivo drugo poluvrijeme.
U drugom poluvremenu Mađarska se ponovno našla u prednosti, no hrvatski golman Dominik Kuzmanović briljirao je s nekoliko ključnih obrana, pa je Hrvatska ponovo preuzela vodstvo 20-19. No, Mađarska nije lako odustajala; njihova energija i odlučnost omogućili su im da se vraćaju u igru i povuku se na pet golova prednosti, 24-21.
Trener Sigurdsson aktivirao je vremensko ograničenje kako bi energizirao svoju ekipu, što se pokazalo vitalnim. Hrvatska je zatim izvela seriju od 3-0, no Mađarski tim je bio spreman. Na svega nekoliko minuta do kraja, Mađarska je ponovno preuzela vodstvo s 30-26, a Hrvatska se našla pod pritiskom da reagira.
Sigurdsov taktički potez zamjene Kuzmanovića s Ivanom Pešićem u ključnim trenucima pokazao se kao pun pogodak. Pešić je izbacio nekoliko ključnih šuteva, a pod sve većim pritiskom, Hrvatska je izvela nevjerojatan povratak, postigavši četiri neodgovorena gola. Kazneni šut Glavaša izjednačio je utakmicu na 30-30, vraćajući nadu među hrvatske navijače.
U finalnim sekundama utakmice, Mađarska je pokušala stvoriti priliku, ali posljednji napad pripao je Hrvatskoj. Lopta je završila u rukama Šipića, koji je postigao pobjedonosni gol. Arena je eruptirala u povicima oduševljenja, a hrvatski tim proslavio nevjerojatan uspjeh.
Mađarski golman Laszlo Bartucz izrazio je svoje razočaranje nakon utakmice, ističući kako su imali kontrolu nad igrom, ali su na kraju ispustili pobjedu. Veteran Lekai također je potvrdio osjećaj gubitka, naglašavajući kako je uvijek lakše pobijediti igrajući loše nego izgubiti igrajući dobro. Ove izjave jasno oslikavaju emocionalnu težinu koju ovakvi mečevi nose.
Sada, dok se Hrvatska priprema za polufinalni susret sa pobjednikom utakmice između Francuske i Egipta, svi su pogledi uprti u njih. Cilj im je doći do finala, a nakon briljantne predstave protiv Mađarske, nade su im visoke. Ova pobjeda označila je sedmi put da je Hrvatska stigla do polufinala Svjetskog prvenstva u rukometu, dodatno učvrstivši mjesto Hrvatske među najboljim reprezentacijama svijeta.
